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| Los sistemas inmunológicos de los pacientes se dañaron, lo que los dejó incapaces de defenderse de gérmenes. Sin embargo, no tenían VIH
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(AP).
Investigadores han identificado una nueva enfermedad misteriosa que ha causado
síntomas similares al sida en decenas de personas en Asia y algunas en Estados
Unidos, aun cuando no están infectados con VIH.
Los sistemas
inmunológicos de los pacientes se dañaron, lo que los dejó incapaces de
defenderse de gérmenes como lo haría una persona sana. La causa de la
enfermedad es desconocida, pero parece no ser contagiosa.
Esta es otra
clase de inmunodeficiencia adquirida que no se hereda y ocurre en adultos, pero
no se propaga de la manera como lo hace el sida mediante un virus, dijo la
doctora Sarah Browne, una científica del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas.
Tailandia y Taiwan
Browne ayudó
a dirigir el estudio con investigadores en Tailandia y Taiwán, donde se han
detectado la mayoría de los casos desde 2004. Su reporte se publica el jueves
en la revista “New England Journal of Medicine”.
La
enfermedad se desarrolla alrededor de los 50 años en promedio, pero no es
característica de grupos familiares, lo que hace improbable que la causa sea
genética, dijo Browne. Algunos pacientes han muerto de infecciones abrumadoras,
entre ellos algunos asiáticos que viven ahora en Estados Unidos, aunque Browne
no dio una cifra.
A diferencia
del VIH, el virus que causa el sida, la nueva enfermedad no afecta a los
linfocitos T, pero causa una clase distinta de daño en el sistema inmunológico.
El estudio de Browne de más de 200 personas de Taiwán y Tailandia descubrió que
la mayoría de los enfermos elaboraban sustancias llamadas auto anticuerpos que
bloquean el interferón gamma, una señal química que ayuda al cuerpo a
deshacerse de infecciones.
Aun no se sabe su origen
Al bloquear
esa señal, las personas quedan vulnerables a virus, hongos y parásitos, pero
sobre todo a micobacterias, un grupo de gérmenes similares a los de la
tuberculosis que pueden causar grave daño a los pulmones.
Los
investigadores saben que el nuevo síndrome de inmunodeficiencia se desarrolla
en etapas avanzadas de la vida, pero no saben por qué o cómo.
Los
antibióticos no son siempre efectivos, así que los doctores han tratado otros
métodos, incluidos fármacos contra el cáncer que ayudan a suprimir la
producción de anticuerpos. La enfermedad se apacigua una vez que las
infecciones se controlan, pero los efectos sobre el sistema inmunológico
seguramente se convertirán en crónicos, consideran los investigadores.
El hecho de
que casi todos los pacientes detectados hasta el momento sean asiáticos o
personas nacidas en Asia que viven en otras partes indica que los factores
genéticos o ambientales podrían activar la enfermedad, concluyeron los
investigadores. Los primeros casos se detectaron en 2004, y el estudio de
Browne incluyó a unas 100 personas en seis meses.
